Capítulo 24: El baile

Nota de la autora ~> Es una sugerencia, pero la canción que puse cuando comienza el baile es la que suena en ese momento en el palacio, así que si queréis escucharla mientras leéis esa parte, habrá más atmósfera jajaja <3

[Es aconsejable que cuando acabe el baile la quitéis, porque luego la atmósfera cambia totalmente y no pega mucho la canción e_e]

El día transcurrió más lento de lo que había esperado, pero finalmente, un par de horas antes del crepúsculo, el carruaje tirado por cuatro caballos negros apareció, con su lacayo incluido. El chófer hizo frenar a los animales de un tirón y su compañero pasó a abrirles la puerta con gentileza.

María, presa de la emoción, entró la primera -¡quién se pusiera delante tendría una muerte segura!- entre grititos incontrolables de alegría. Tuvo que empujar con fuerza su vestido para que entrara; de color rosa pálido en seda, con ondas de oro cayéndole por las faldas. Era de manga corta y abultada, aparentando tener los brazos menos delgaduchos. Sacó una mano del carruaje cogiendo a Scarlett del brazo y arrastrándola, como ya tenía costumbre hacer, hacia dentro. Chelsea pasó después, con el uniforme de los Guardianes. Se negaba a llevar un vestido. Dáranir, suspirando, entró el último y cerró la puerta. Llevaba un jubón verde botella con el escudo de los Carsack dibujado en el pecho; dos espadas cruzadas y en el medio una corona, el escudo del rey Tulio.

El chófer hizo estallar el látigo en el aire y se pusieron en marcha al trote.

María le había contado enfadadísima que Julian se había cansado de esperarlas y había marchado con Mark hacia el palacio. En realidad, a Scarlett no le importaba en absoluto. Se sentía incómoda, nerviosa, tímida y avergonzada. Ya se había acostumbrado al corpiño, pero el escote que se veía obligada a llevar con esa vestimenta la volvía aún más vergonzosa de lo que era. Lo cierto es que no era tan pronunciado, pero Scarlett es Scarlett.

No se le pasó el detalle por alto de que su líder, Dáranir y su maestra de armas, Chelsea, mantenían las distancias todo lo que podían y hasta evitaban mirarse.

En el largo trayecto cruzaron caminos de piedra, puentes antiguos que pasaban por encima de ríos y bosques poco frondosos. Una pequeña hada se metió por la ventana y salió por la otra en a penas unos segundos, sorprendiendo a todos. La muchacha pelirroja se apretó las manos sintiendo el dolor de barriga que indicaba el nerviosismo.

—Ya casi hemos llegado.—anunció Dáranir sacando la cabeza del carruaje para mirar.

Scarlett le imitó y echó una ojeada. Al principio quedó un tanto impresionada, nunca había visto un palacio tan de cerca. Era enorme, con cinco grandes torres en las alturas, de piedra grisácea, ahora blanquecina por la nieve que caía sin pausa del cielo. Una ráfaga de frío viento le revolvió el pelo.

—Wow.—fue lo único que dijo al volverse a meter.

María asintió con aprobación y una sonrisa infantil.

El chófer paró en frente de las puertas principales del palacio, alargadas y gigantescas, de madera oscura. Dos guardias estaban situados a los costados.

Scarlett cogió aire y salió de la carroza, con cuidado de no romperse una pierna antes de que empezara la noche. <<Será un milagro si salgo sin fracturas de aquí>> pensó.

Dáranir les enseñó a los centinelas la invitación, y después de un repaso de arriba a abajo, los dejaron pasar. Las puertas se abrieron con un gran chirrido y todo se iluminó.

Las velas hacían que la entrada pareciera aún más grande de lo que ya era. Las columnas redondas ocupaban gran parte del sitio y en medio, las escaleras, anchas y con una preciosa alfombra roja cayendo por ellas. Subieron todos juntos hasta otras dos puertas, más pequeñas, que conectaban con el salón. Un mayordomo les pidió sus nombres a Dáranir y a Chelsea y entraron siendo anunciados. Scarlett escuchó la música al abrirse las puertas. Miró a María insegura. Ella le devolvió la mirada.

—Mantén la calma, ¿vale?—le susurró—voy a entrar ahí y después irás tú.

—¿No podemos ir juntas?—suplicó Scarlett.

María negó con la cabeza y le dio un beso en la mejilla.

—El idiota te estará esperando abajo. ¡Sonríe, boba! ¡El baile es en tu honor!

<<¡Y justo por eso estoy así!>> quiso haberle respondido Scarlett.

Asintió y miró a la chiquilla baja y rubia entrar todo sonrisas y emoción en el salón al tiempo que el nombre de María Geneviev, Guardiana de la Casa Gris se escuchaba.

—¿Señorita?—la llamó el mayordomo con una ceja alzada—¿Va a entrar?

<<Qué remedio>>

—Sí.—dijo—Soy Scarlett Chevalier, Guardiana de la Casa Gris.

La cara del hombre cambió al instante, dirigiéndole una sonrisa cordial.

—Por supuesto, la invitada de honor.

Su nombre tronó en la sala y muchas cabezas se giraron a mirar a la chica escondida entre las sombras. Suspiró y sacudió la cabeza, dando dos pasos hacia delante y dejándose ver. Bajó varios peldaños de las escaleras intentando no mirar a nadie directamente a los ojos. Su vestido de terciopelo azul medianoche susurró al rozar con el suelo. No tenía mangas, si no un tirante que se enroscaba alrededor de su cuello formando un ocho. Llevaba el pelo rojizo suelto, con una trenza de sus propios mechones como diadema. A la mitad del camino su mirada se encontró con la de Julian, esperándola con una chaqueta del mismo color que su vestido -María- y grabados que se entrecuzaban en plata por el cuello y el final de las mangas. Pantalones blancos y botas. Nunca lo había visto así. Con el último peldaño, él le tendió su mano y ella la cogió, sonriendo. Ahora se sentía más segura.

Julian la miró con indiferencia y giró la cara de pronto, apartándose de la vista de ella.

—¿Cómo...estoy?—preguntó Scarlett por lo bajo.

Él no se volvió para contestarle. Iban caminando hacia el trono, donde estaba sentado el Rey Tulio, al que veía por primera vez. Era un hombre gordo y de barba rubia algo canosa, muy poblada. Reía al mismo tiempo que bebía de su copa.

—Horrible.—contestó Julian haciendo una mueca.

—¿En serio?—se asustó Scarlett, mirando a todo el mundo nerviosa.

—Sí.

La chica pensó en pisarle sutilmente el pie al Elementar, pero María la observaba desde el otro extremo de la sala, hablando con Mark y apreciaba demasiado su vida. Fueron hasta el trono y allí ambos se arrodillaron agachando la cabeza ante el rey.

—Levantaos, Scarlett.—ordenó, con una sonrisa de aprobación.—Vaya, sois más hermosa de lo que esperaba.

Julian tosió como estando en desacuerdo y Scarlett bufó para sí misma.

—Es un honor para mí serviros, Alteza.—recitó Scarlett, como le habían enseñado.

—Estos son mis hijas. La princesa Nirelia, futura esposa de tu capitán—comentó, al tiempo que una bella muchacha que debía tener su edad, rubia y de ojos castaños hacía una inclinación de cabeza hacia ella. Parecía una buena persona.—Y mi pequeña Carin.

La niña de un rubio casi albino le dedicó una sonrisa desganada y se marchó sin decir palabra.

—Vuestra presencia aquí nos honra. Lamento lo de vuestra familia.—dijo Nirelia para compensar el comportamiento de su hermana pequeña.—Espero que disfrutéis de la velada, Scarlett.

—El gusto es mío, mi señora.—y haciendo otra pequeña reverencia se marchó, pero vio como Dáranir se acercaba y besaba en los labios a la princesa, su prometida, bajo la mirada lejana de Chelsea. 

Nunca había visto a Chelsea con una mirada tan triste. Al notar que la estaba observando, giró la cabeza, siempre orgullosa y siguió charlando.

Scarlett vio a la mujer de la torre, parecía que habían pasado cien años desde entonces. La reina de Arkiria. Se soltó de Julian y fue hacia ella. Cuando la tuvo en frente no supo que decir. ¿La consideraría una traidora por servir a Ozirian, en vez de a su reino, como los Chevalier habían hecho desde siempre?

La mujer pestañeó sin mover ni un solo músculo. Tenía un aura agradable, pero seria a la vez. El rostro alargado y ojos nublados, intuyó que estaba ciega. El pelo castaño lo llevaba recogido en un moño alto y le tendió su mano. Scarlett la cogió con delicadeza y se arrodilló inclinando la cabeza.

—Una Chevalier ante mí.—sonrió la reina.

—¿Cómo lo sabe?—preguntó Scarlett sorprendida.

—Intuición femenina, querida. O quizá años de amistad.

No entendió bien la última parte, pero guardó silencio. Se sentía reconfortada por dentro en la presencia de aquella mujer. A pesar de que debía tener unos cuarenta años, parecía más joven.

Un hombre con corona de plata en la cabeza y cabellos negros puso una mano con suavidad en el hombro de la reina. Era ancho de espaldas, fornido, de mandíbula cuadrada y bastante alto. Una ligera barba azabache le cubría las mejillas y el mentón.

—Richard, buenas noches.—dijo la mujer dándose media vuelta hacia él.—Te presento a Scarlett Chevalier, es la invitada de honor.

El hombre asintió con seriedad.

—Un placer tenerte entre nosotros.—comentó el hombre.

—Os estoy muy agradecida, majestad.—contestó Scarlett. No se le había olvidado el rey Richard de Regardezt, padre del príncipe Rickard del que María estaba prendada.

Richard asintió de nuevo y carraspeó hasta que la reina le hizo caso y se marchó con él, despidiéndose gentilmente de Scarlett. Era una mujer muy misteriosa...y quería hacerle muchas preguntas, pero no era el momento adecuado.

De pronto, la voz del rey Tulio hizo callar a las demás voces del salón.

—Ha llegado el momento. El baile del rey comienza, y nuestra invitada de honor, la Guardiana Scarlett Chevalier y su acompañante, lo abrirán.

De una forma extraña, las velas parecieron iluminar menos de repente. La multitud de gente les dejó el centro del salón libre y Julian la agarró por la muñeca por su espalda sin que ella se diera cuenta.

Un temblor le recorrió el brazo. ¿Nervios?

El chico le ofreció su mano para el vals y ella aceptó, colocando la suya en su hombro. Comenzaron a moverse lentamente, mientras todos los observaban. Scarlett se tranquilizó un poco cuando Julian le apretó ligeramente la mano. No dejaba de mirarla a los ojos. La muchacha pronto se olvidó de si podría tropezar o no. Con una elegancia sorprendente la hizo girar sobre sí misma, haciendo que las faldas del vestido giraran también. No sabía como, pero se estaban moviendo por toda la sala cada vez más rápido. A Scarlett se le escapó una sonrisa.

—Mentí.—dijo Julian de pronto.

—¿En qué?—preguntó Scarlett, al tiempo que daban vueltas.

—Estás preciosa.

Ella se quedó sin palabras y un rubor le recorrió el rostro. Poco a poco los demás empezaron a acoplarse al baile también. Un mechón de pelo se le puso delante de los ojos.

—Es todo gracias a María.

—Es posible.—asintió el Elementar, volviendo a colocar el mechón en su sitio.

Julian la hizo girar, haciendo que la espalda de ella se apoyara contra el pecho de él. Se quedaron así durante unos segundos, en silencio. El cuerpo de Scarlett tembló levemente al notar la presencia y el olor de Julian.

—Creo que...creo que...—balbuceó Scarlett, buscando una salida—necesito tomar el aire. Sí, eso, el aire...

—Claro que sí.—la risa inesperada de Julian la tomó por sorpresa.

La muchacha se puso de puntillas dándole un leve beso en la mejilla.

—Ha sido maravilloso. Gracias.—dijo antes de salir rauda hacia la salida.

                                                                       ***

Julian se quedó allí, quieto en mitad del salón. La primera vez que lo dejaban sin saber qué decir o hacer. Se tocó la mejilla, con los ojos abiertos como platos. Se sobresaltó al notar que el corazón le latía a una velocidad peligrosa.

<<No puede ser.>> pesó, abatido consigo mismo.

Miró hacia las escaleras y vio como una melena pelirroja salía por las puertas. Quiso ir con ella, quiso que la noche no terminara tan pronto, pero se quedó allí, quieto, sin hacer nada. Sin hacer nada excepto de darse cuenta de algo que lo trastornó gravemente.

Con gran pesar se dejó caer sobre los primeros escalones, pasándose las manos por el pelo hacia atrás. Volvió a recordar la suavidad del pelo de la chica cuando le rozaba el cuello y los escalofríos que eso provocaba en él. Recordó la ira incontrolable que sentía cuando la veía con el híbrido. Recordó lo confortable que era verla dormir, tapada hasta la nariz.

Y recordó algo que no había pensado hasta ese momento, pero que siempre estuvo ahí.

—Mierda.—dijo en voz baja, frotándose los ojos, estupefacto—La quiero.

Apretó los puños, algo enfadado consigo mismo por sentirse tan inseguro en esos momentos y salió corriendo tras ella.

                                                                        ***

Scarlett salió apresurada a los jardines, era cierto que necesitaba un poco de aire. La noche había caído y ella ni se había dado cuenta. En un costado de los enormes jardines encontró un laberinto y se metió en él. Siempre le habían gustado mucho, aunque casi todas las veces que se metía en uno acababa perdida.

Caminó entre la espesura del laberinto, recorriendo el sendero verde con las yemas de sus dedos, rozando las suaves hojas que crecían creando altos muros interminables y ensortijados. Después de todo lo que había sucedido aquella noche, la euforia había dejado paso a un extraño y alegre cansancio. Se le escapó una risa involuntaria que creó vaho grisáceo en el aire.

Un silbido repentino la instó a que mirara hacia atrás. En el aire flotaba una especie de neblina, pero no había nadie. Se encogió de hombros y continuó el camino, pensando casi sin quererlo en el extraño comportamiento de Julian.

Una nube negra tapó la luna azulada que brillaba en el cielo y daba luz a la noche sin estrellas.

Otro silbido.

Se giró rotundamente hacia atrás de nuevo, pero siguió sin ver a nadie. Un escalofrío le recorrió la nuca y por un impulso involuntario salió corriendo, cogiendo las faldas del vestido, laberinto adelante.

Mientras corría por las calles oscuras, alumbradas cada poco con una antorcha, perdió de vista el castillo.

A cada pocos segundos miraba a sus espaldas, segura de que algo o alguien la perseguía. Maldijo a la persona que inventó los vestidos, no era fácil correr con él. A punto de chocar con una esquina del laberinto, dobló a la izquierda, chocando a su vez contra algo sólido.

Cayó al suelo y una mano la obligó a levantarse. Un hombre de cabello blanco que le caía en una melena lisa, de piel pálida y labios finos, la miraba con su único ojo, azul hielo. El otro lo llevaba oculto en un parche negro. Vestía una armadura negra, con el dibujo de una calavera echando la lengua en forma de serpiente en rojo...dibujada con sangre, las gotas de esta le escurrían hacia abajo.

—¿Quién eres?—preguntó Scarlett, intentando zafarse del hombre.

—Norian te busca.—la voz era apenas un susurro, pero lo suficiente para que la chica abriera los ojos de puro terror y se agitara contra él.—Ven conmigo, por favor.

Scarlett consiguió soltarse al fin, sin embargo, sabía perfectamente que el hombre no se había resistido. Planeaba echarse a correr y dio dos pasos, justo antes de que la cogiera por la cintura y se la colgase de un hombro. Lo pateó en la cara, pero no pareció importarle. Con un chasquido de sus dedos, unas ataduras de liana negras le ataron manos y pies y se quedó muda. Gritó, gritó y gritó, pero nadie la escuchaba ya.

—Deja de debatirte, Guardiana. Te llevo a Heline, y ella no te pedirá las cosas por favor.—la miró, los ojos verdes furiosos de Scarlett contra los suyos, puro hielo.—Intentaré que no te maten, te doy mi palabra como demonio.

<<Ahora ya me siento mucho mejor>> pensó Scarlett, intentando darle un cabezazo.

El demonio suspiró y le dio un ligero golpe en el cuello, dejándola inconsciente.

Lo último que vio antes de desaparecer con él entre humo negro y sombras con caras siniestras fue el rostro de Julian y su brazo extendido, intentando cogerla...tarde.

                                                                          ***

Sintió la presencia de ella casi al momento. Salió a toda velocidad de la casa y seguiría corriendo -para estrangularla, quizá- si no estuviera la barrera de por medio.

Ella lo miraba con una mueca indiferente, ojos inyectados en sangre, inexpresivos, para variar. La nieve no la tocaba, se fundía antes de llegar a su cuerpo. No como en él, cubierto de diminutas cositas blancas. Le dedicó una sonrisa encantadora que no dejaba entrever sus intenciones -estrangularla, por supuesto- y habló con tono meloso y falso.

—¿A qué debo hoy el placer de tu visita, Heline? ¿Has vuelto otra vez a admirar mi belleza o a intentar buscar la tuya?

Ella siseó algo en la lengua de los muertos que no entendió. Sí, los híbridos no podían entender el lenguaje de los demonios. Algo irónico, pero era así.

—Me envía el Amo.

Obviamente. Aquella criatura no hacía nada sin el consentimiento de su querido amo y señor. Puso los ojos en blanco y asintió.

—Cuéntame algo que no sepa, preciosa.—intentó que la última palabra sonara lo más irónica posible.

A ver, las cosas claras, Heline, si la mirabas desde un punto de vista masoquista, demoníaco y siniestro, podía ser guapa. Pero su afición por cortar cabezas era un tanto inquietante.

—Quiere que vuelvas.

Las tres palabras le sentaron como una patada en sus partes. Estuvo a punto de reírse en la cara de la demonio, pero no...bueno, en fin, se rió en su cara.

—Nunca te había imaginado haciendo una broma hasta hoy.—comentó en tono alegre, arqueando una ceja.

—No es una broma. Quiere verte. También es tu Amo, híbrido y a parte es tu...

—¡CÁLLATE!—gritó Kira, deseando más que nunca poder estrangularla para que cerrara el pico.

Eso provocó una de las escasas sonrisas macabras que ponía muy de vez en cuando Heline.

—Él suponía que no querrías ir.—le tiró algo plateado a las manos, que traspasó con facilidad la barrera.—Por eso ha decidido matar dos pájaros de un tiro.

Miró el objeto y al principio no lo reconoció. Era un medallón en plata con un grabado. Guardián de la Dinastía Chevalier S.C.

—¿De verdad piensas que me lo voy a creer?—preguntó, sonando feroz e irónico—Trescientos años de experiencia son muchos, Heline. No sería la primera trampa que me pone en medio tu querido jefe el sádico. Y aunque fuera así, ¿por qué iba a importarme?

Por un momento, vio como Heline fruncía el ceño. Perfecto, había conseguido parecer totalmente desinteresado. La demonio sacó de entre sus pechos una esfera negra; el Revelador, la bola vidente del oráculo Trisania. Susurró unas palabras en el idioma de los muertos y en él se mostró a Scarlett, amarrada de pies y manos y amordazada, luchando por liberarse con todo lo que podía en la oscuridad infinita que proporcionaba el Inframundo. <<¡La han llevado al Inframundo!>> pensó Kira, sin mostrar su sorpresa e intentando controlar su rabia y la transformación en demonio que tendría lugar con las ganas de matar que sentía en ese instante.

—No le pasará nada si vas a por ella. Mi Amo solo quiere hablar.—se escuchó el ruido de un aleteo feroz dentro del Revelador. Kira sabía qué eran esas aves.—Bueno...intentaremos que no le pase nada. Adiós, Kira.

—Adiós, bruja.—gruñó justo después de que desapareciera.

Quería descuartizarla lentamente, pero no debía mostrar sus emociones. Tenía que esperar a que llegaran los malditos Guardianes para poder salir de la barrera.

Sin venir a cuento, recordó una de las miles discusiones que tuvo con el Elementar.

—Veo que no he dejado las cosas del todo claras.—le había dicho él la noche en la que la pelirroja casi se suicida—Me ocuparé de que lo entiendas ahora. Esto ha sido mi culpa, pero no volveré a descuidarme así. No tendrás que volver a protegerla.

El niñato maguito le había contestado todo airado.

—¿Y qué ocurre si quiero hacerlo?Porque ya veo que tu manera de protegerla no es muy efectiva que digamos.

<<Pues la tuya tampoco, imbécil.>> gritó furioso para sí mismo, dando un puñetazo a la barrera y quemándose la mano.